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“Avec Angry Birds, on était sûrs de tenir un hit!”

Alexandre Carlier

Alexandre Carlier

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Sa carte de visite le présente comme le “Bird whisperer“, en français, “L’homme qui murmurait à l’oreille des oiseaux“. Ville Heijari est responsable marketing chez Rovio, petite société finlandaise devenue (très) grande grâce au succès phénoménal d’un jeu: Angry Birds.

Présent au Mobile World Congress de Barcelone, il revient sur l’incroyable succès d’une des applications iPhone les plus populaires au monde. Un projet auquel toute son équipe a toujours cru et dont nous n’avons pas fini d’entendre parler.

OnSoftware: Comment Rovio a-t-il eu l’idée d’un jeu comme Angry Birds?

Ville Heijari: C’était en 2009. Nous cherchions à développer un jeu pour iPhone et nous voulions faire le meilleur jeu possible, pour le plus large public possible. Notre designer Jakko Iisalo est arrivé avec ce concept qu’on a affiné tout au long de l’année. Il a fallu 8 mois pour le terminer. Le concept a toujours tourné autour des oiseaux. Il fallait que cela se joue sur la physique, que cela soit rapidement et directement contrôlable à l’écran et que ce soit vraiment joli. Et bien sûr, pour nous démarquer de la concurrence, il nous fallait un personnage unique, une mascotte un peu spéciale. En mettant tous ces ingrédients ensemble, cela a donné Angry Birds.

OnSoftware: Quelles sont les méthodes pour mener un petit jeu sans prétention au top de l’App Store en quelques mois à peine?

Ville Heijari: Avant d’arriver sur l’App Store, il y a probablement plusieurs centaines d’applications qui arrivent chaque jour chez Apple. Tous vantent les qualités de leur jeu, de leur application. Bien entendu, nous l’avons fait aussi. “Regardez notre jeu, regardez ces caractéristiques. Ça va devenir quelque chose d’énorme.“. Nous avons commencé sur l’App Store finlandais où nous avons généré des centaines de téléchargements, ce qui nous a propulsé numéro 1. Forcément, ça a attiré un peu l’attention sur nous. Dans la foulée, nous sommes apparu sur les App Stores suédois et danois, de petits marchés locaux où nous sommes aussi devenus numéro 1. Au bout de 3 mois, en février 2010, nous sommes arrivés sur l’App Store du Royaume-Uni, qui est un marché bien plus gros. De là, le passage vers l’App Store américain s’est fait assez facilement.

OnSoftware: A combien estimez-vous les revenus générés par Angry Birds ?

Ville Heijari: Le compteur est toujours en train de tourner. Mais sur iOS uniquement, nous avons écoulé 20 millions de téléchargements. L’application coûte 0,79€, dont 30% vont à Apple, et 70% au développeur. C’est un gain majeur (ndlr: Après un rapide calcul, cela représente environ 11 M€ pour Rovio). A l’origine, le jeu nous a coûté 100.000€ mais il faut aussi rajouter les mises à jour, les améliorations, etc. Sur Android, nous avons aussi 20 millions d’utilisateurs qui ont téléchargé notre application supportée par la pub. A la fin de l’année 2010, avec les revenus de la publicité, nous gagnions 1M$ par mois. C’est énorme, mais nous regardons vers le futur. Nous réinvestissons beaucoup dans la croissance et l’évolution de notre jeu, dans le merchandising, et bien d’autres choses autour de la marque.

OnSoftware: Lorsqu’on travaille sur un projet comme celui-ci, imagine-t-on un tel carton?

Ville Heijari: Quand on travaillait sur le projet, on était sûrs qu’avec Angry Birds, on tenait un hit! En regardant ce qui avait du succès sur l’App Store, nous étions confiants et pensions générer environ 500.000 téléchargements. Aujourd’hui, nous en sommes à 100 fois plus, toutes versions et toutes plateformes confondues. Il est impossible de prévoir un succès à cette échelle. Vous pouvez développer un jeu pas terrible avec tout le marketing du monde autour, être bien visible au début et couler la semaine suivante.
Nous, nous étions sûrs d’avoir un bon jeu. Nous l’avons maintenu en vie avec des mises à jour et fait grandir avec d’autres versions. Après, quand le phénomène apparaît, tout s’emballe, les médias, les gens qui le téléchargent de plus en plus… La seule chose que vous pouvez faire, c’est nourrir le phénomène et bâtir autour de lui. Bien sûr, si cela réussit, c’est avant tout parce que des millions de gens adorent les personnages, l’action du jeu et que toutes ces petites pièces fonctionnent bien ensemble.

“Nous pensions générer environ 500.000 téléchargements. Aujourd’hui, nous en sommes à 100 fois plus”

OnSoftware: Avez-vous dû faire face à la jalousie de la concurrence?

Ville Heijari: De nombreux développeurs de jeux, et particulièrement des designers de jeux apprécient Angry birds. J’ai vu des développeurs expérimentés analyser le jeu et apprécier son intelligence, ses mécanismes, ses accomplissements, la subtilité de sa structure, etc. Certains se sont dit: “J’aurais pu sortir ce jeu“, mais sans jalousie ou animosité. Les gens sont plutôt contents pour nous après 7 ans d’efforts dans le domaine des jeux pour mobile, et fiers au nom de la communauté des développeurs finlandais.

OnSoftware: Est-ce facile de se renouveler après un tel succès? Avez-vous déjà des projets de nouveau jeu dans les cartons?

Ville Heijari: Je crois que maintenant, avec tous les personnages et le monde que l’on a créé autour, on se rend compte que le jeu original n’est qu’une petite fenêtre sur l’immense mur d’Angry Birds. Nous voulons vraiment développer la marque et laisser une empreinte durable. Seulement un an après sa sortie, le jeu est toujours en train de grandir. Quand nous allons sur d’autres plateformes, nous voulons être sûr d’apporter une expérience plus riche à nos utilisateurs, avec des nouveautés telles que le multijoueurs ou les fonctions “sociales”. Bien sûr, un jour, nous sortirons des jeux différents avec des personnages différents, et il faudra être à la hauteur. Mais ce n’est pas pour tout de suite.

OnSoftware: Quid de la nouvelle version pour Windows Phone?

Ville Heijari: Nous sommes présents sur iOS, Android, Symbian, WebOS mais aussi PC et Mac. On couvre bien le marché. Nous avions une démo sur Meego lors du World Mobile Congress. Il faut laisser la place à certaines plateformes émergentes, car nous voulons être sur chaque OS intéressant et pour l’instant Windows Phone n’était pas encore dans nos plans. Mais nous sommes très intéressés par ce qui se passe chez Microsoft, spécialement depuis qu’ils ont signé un deal avec Nokia.

Lors du World Mobile Congress de Barcelone, les développeurs d’Angry birds ont annoncé la sortie prochaine d’une version pour Windows Phone 7 et d’une version 3D.
Pour rappel, Rovio a récemment signé avec la 20th Century Fox pour développer Angry Birds Rio, une nouvelle version du célèbre jeu qui sera disponible sur toutes les plateformes mobiles à partir de mars 2011. Voici le trailer.

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